Il Manchester United ha pareggiato 1-1 con il Tottenham Hotspur all’Old Trafford, dopo che Dominic Solanke ha segnato al 92′ nonostante Spurs fossero in inferiorità numerica. Il gol di Bryan Mbeumo a metà del secondo tempo aveva portato in vantaggio i Red Devils, ma la squadra di Carrick non è riuscita a chiudere la partita.
Prima del fischio d’inizio, i tifosi di casa hanno cantato contro il Manchester City, travolto dallo scandalo che lo coinvolge. Dopo il vantaggio di Mbeumo, il pubblico ha anche preso in giro il Tottenham con il coro “You’re going down with the City”. Al fischio finale dell’arbitro Stuart Attwell, però, i tifosi uscivano dallo stadio concentrati su un’altra domanda: come avesse fatto il Tottenham, ridotto in dieci dopo l’espulsione di Rodrigo Bentancur per una testata a Luke Shaw, a trovare il pareggio.
Una prestazione difficile
Carrick ha commentato il risultato con delusione. “Sono molto deluso dal risultato, senza dubbio”, ha detto. “A essere onesto, la prestazione è stata altalenante. Credo sia stata dura. Nel primo tempo è stata decisamente complicata.”
Il tecnico ha però riconosciuto i progressi nella ripresa: “C’è stato un grande miglioramento nel corso del secondo tempo e ci siamo messi in una posizione molto buona verso la fine della partita. Non essere riusciti a portarla a casa, dovremmo trovare il modo di farlo.”
Il pareggio lascia il United con il peggior inizio di stagione dopo sei giornate dal 1986. Carrick non è tipo da scaricare la colpa sui giocatori, e anche nella conferenza stampa post-partita non lo ha fatto, ma ha ogni diritto di pretendere di più.
Il problema dei gol nei minuti di recupero
Il gol di Solanke è la terza rete subita dal United nei minuti di recupero in questa stagione. Due di quelle reti, contro Everton e Tottenham, sono costate quattro punti. “Sono già due volte, in modi diversi, che subiamo due gol all’ultimo minuto che ci fanno perdere due vittorie”, ha spiegato Carrick. “Questo cambia molte cose. Cambia le sensazioni e cambia i punti e la classifica. Dobbiamo migliorare nel chiudere le partite, senza dubbio, una volta che ci siamo messi in una buona posizione.”
Il problema, secondo molti osservatori, è mentale: la squadra fatica a gestire la pressione nei momenti decisivi. Sull’azione del gol, Lisandro Martínez non vorrà rivederla. Il cross di Sandro Tonali è arrivato verso Solanke e il difensore argentino ha finito per essere superato dall’attaccante. Anche il portiere Senne Lammens avrebbe potuto fare meglio.
Contro le squadre in dieci
Con questo gol, il Tottenham si unisce al City nel segnare all’Old Trafford in questa stagione dopo un’espulsione. Il United non vince le ultime tre partite contro squadre in dieci uomini. A marzo ha perso 2-1 contro il Newcastle United, dopo l’espulsione di Jacob Ramsey. A novembre, con Ruben Amorim in panchina, l’Everton ha vinto 1-0 all’Old Trafford nonostante l’espulsione di Idrissa Gueye, cacciato per aver schiaffeggiato un compagno.
“È una cosa che riguarda il fatto di essere in dieci o in undici”, ha sottolineato Carrick. “Se siamo avanti nel punteggio, dobbiamo chiudere le partite. Che si tratti di tenere il pallone, di controllare meglio il gioco, di gestire meglio la palla nella loro metà campo e intorno alla loro area, di schiacciarli un po’ di più, oppure di difendere meglio certi momenti. Di certo dobbiamo migliorare.”
Pressione crescente
L’ultima volta che il United aveva meno di sei punti dopo sei giornate, Ron Atkinson fu esonerato. Carrick non è ancora in quella situazione, ma la pressione aumenta.
Nel primo tempo i tifosi hanno fischiato già dopo venti minuti, mentre il Tottenham, ultimo in classifica alla vigilia, partiva forte. La sentenza di colpevolezza nel caso del City con la Premier League ha spostato l’attenzione lontano dal United durante la sosta per le nazionali, ma la frustrazione è tornata presto, perché la squadra di Carrick è stata sovrastata per gran parte del primo tempo.
La svolta è arrivata quando Carlos Baleba, acquistato per 70 milioni di sterline dal Brighton & Hove Albion in estate, è entrato in campo per la prima volta poco prima dell’ora di gioco. Con lui energia e intensità sono cambiate. In un altro pomeriggio, la storia della giornata sarebbe stata il suo impatto, che ha portato speranza per le settimane e i mesi a venire. Il suo debutto è stato positivo, ma è stato oscurato dall’incapacità del United di portare a casa una partita che avrebbe dovuto vincere.
Il United affronterà l’Atlético Madrid in Champions League martedì, prima di andare a Leeds United nel weekend successivo. Dopo, arriverà un’altra difficile trasferta europea contro il Como.
Dopo un altro pareggio all’ultimo respiro, Carrick sostiene che il problema principale sia che il United sta perdendo sui dettagli in questa stagione. Dovrà cambiare in fretta, se vuole davvero iniziare a risalire la classifica.
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