Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City, dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse legate alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il suo passato ruolo di sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sul suo rapporto con la proprietà abu dhabiana del City. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto che Downing Street renda noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast Rest is Politics.
“Renderò chiaramente pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021”.
Il primo ministro aveva inizialmente dichiarato alla BBC che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City avessero deciso di cedere il club dopo la sentenza di colpevolezza, per poi negare successivamente che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club di Premier League sono rimasti tuttavia “sbalorditi” dalla posizione di Burnham. Fonti vicine ai club hanno detto a BBC Sport di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo di appello.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate e il City ha presentato ricorso contro la sentenza.
Burnham difende le sue dichiarazioni sul City
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da una lunga fase di successi per il City.
Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dalla leadership cittadina prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto direttamente della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha detto Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City.
“Quello che posso dire è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate. Quello che dico è che sono questioni molto distinte.
“Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Alcuni cercheranno di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbero farlo.
“Le questioni calcistiche, ovvero le conclusioni della commissione indipendente, sono serie, come ho detto nell’intervista”.
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Il rapporto della commissione afferma che “un certo numero di importanti testimoni del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso testimonianze false e disoneste”. Una commissione d’appello indipendente separata esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.
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